El monte Olimpo. Ubicado en el sector oriental del Hélade.

La comunidad perfecta es la polis…, surgió para satisfacer las necesidades vitales del hombre, pero su finalidad es permitirle vivir bien… El hombre que, naturalmente y no por azar, no viva en la polis es infrahumano o sobrehumano.
Aristóteles  La Política

Aunque el fenómeno urbano y las ciudades-estado son realidades históricas anteriores a los griegos, y son numerosas las Ciudades-estado que se conocen en el Proximo Oriente y la costa cananea , su concepto de polis es totalmente original, hasta el punto de ser uno de los rasgos que identifican  la civilización griega.

LA POLIS GRIEGAS

La  ciudad para los griegos no era únicamente el centro político, económico, religioso y cultural, sino un ideal de vida, la forma más perfecta de sociedad civil. En ella se integraban de forma armónica los intereses del individuo con el Estado, gracias a la ley, y  con la comunidad, mediante la participación del ciudadano en los asuntos públicos. En definitiva,  la ciudad esra para los griegos clasicos  un elemento distintivo del hombre civilizado.

El concepto de Ciudad-estado presenta una diferencia sustancial con la idea moderna de nación: para los griegos la polis no se identificaba con un territorio sino con el conjunto de sus ciudadanos, por eso, aunque se hubiese perdido el territorio en alguna contienda,  si el cuerpo cívico había sobrevivido y podía rehacer sus tradiciones en otro lugar, consideraban que la polis estaba a salvo y habia sobrevivido con ellos.

Origen y estructura
El nacimiento de la polis griega   fue fruto de un largo proceso. Durante la Edad Oscura, s. XII a VIII a.C., los habitantes de la Hélade vivían dispersos en aldeas, organizados en torno a vínculos de sangre.  Fue en la época arcaica, a partir del s. VIII a. C.,  cuando estas localidades se reunieron en agrupaciones urbanas a las que fueron llegando también artesanos y comerciantes dando lugar a la polis; este fenómeno de union de poblaciones pequeñas en otras mayores se conoce con el nombre de sinecismo.

Poco a poco las poleis se convirtieron  en una comunidad política  o “ciudadana”, con leyes e instituciones propias,  en la que sus habitantes ejercían una intensa vida cívica, mas importante para el ciudadano que la vida privada, refrendando así la máxima de Aristóteles de que el hombre es un animal político(zoom politicon).